Prévenir l'exposition au cadmium dans les sols et l'alimentation

La mesure en bref

• Pays : Suède
• Thématiques : Alimentation, Santé
• Date de mise en œuvre : 1994
• Type d'outil : réglementaire, fiscal, préventif
• Autorité responsable : Agence suédoise des produits chimiques (engrais), Livsmedelsverket (sécurité alimentaire et recommandations), organismes scientifiques (surveillance)
• Objectif : réduire l'introduction de cadmium dans les sols agricoles et limiter l'exposition de la population

Comment fonctionne la mesure ?

Le dispositif suédois agit à trois niveaux complémentaires :

• Réduire le cadmium à la source en limitant son accumulation dans les sols : plafond réglementaire sur la concentration de cadmium autorisée dans les engrais, et taxe spécifique (jusqu'en 2009) appliquée aux fabricants et importateurs — 30 couronnes suédoises (soit environ 4,1 € aujourd'hui) par gramme de cadmium dépassant le seuil de 5 g par tonne de phosphore.
• Surveiller la contamination et l'exposition par la prévention et le contrôle : analyses de la teneur en cadmium des aliments, suivi dans les sols, l'environnement et l'eau, biosurveillance de l'imprégnation de la population, identification des aliments contribuant le plus à l'exposition.
• Limiter l'absorption par l'organisme via des recommandations visant à réduire le cadmium absorbé par la diversification alimentaire (apport suffisant en fer).

Pourquoi la mesure fonctionne-t-elle ?

L'intervention précoce de la Suède a permis de réduire la teneur moyenne en cadmium des engrais phosphatés utilisés dans le pays. Le plafond réglementaire et, jusqu'en 2009, la taxe sur les engrais les plus contaminés ont incité les fabricants et importateurs à privilégier des phosphates naturellement moins chargés en cadmium. La principale force du dispositif réside dans la combinaison de leviers complémentaires (réduction à la source, surveillance des sols et des aliments, suivi de l'exposition de la population, information sanitaire) agissant sur l'ensemble de la chaîne. L'efficacité de ces instruments reste toutefois inégalement documentée : les effets de la réglementation et de l'ancienne taxe sur la qualité des engrais sont établis, mais aucune évaluation précise n'a été identifiée concernant l'application ou l'effet des recommandations nutritionnelles sur l'exposition de la population.

Limites et points de vigilance

• Des instruments difficiles à maintenir : la réglementation suédoise a été fragilisée par l'intégration européenne, le plafond national n'est maintenu que par dérogation, sa réduction à 20 mg/kg a été refusée en 2012, et la taxe a été supprimée en 2009
• Des normes plus strictes peuvent réduire le nombre de fournisseurs disponibles et créer des tensions d'approvisionnement
• Une prévention nutritionnelle aux effets incertains : les recommandations restent générales et difficiles à appliquer, les aliments les plus contributeurs étant très consommés et présentant par ailleurs des bénéfices nutritionnels ; la publication des teneurs en cadmium par produit reste limitée et aucune évaluation de l'appropriation ou de l'efficacité des recommandations n'a été identifiée

Quels enseignements pour la France ?

En France, l'exposition au cadmium reste préoccupante : les valeurs de référence sont dépassées dans plusieurs classes d'âge, et les engrais phosphatés accumulent le métal dans les sols et les cultures. Le plafond suédois actuel est de 44 mg de Cd/kg de P2O5 ; en France, le seuil doit baisser à 60 mg/kg en 2027, puis 40 mg/kg en 2028, puis 20 mg/kg en 2030. L'efficacité dépendra de la qualité des contrôles, de la transparence sur les produits commercialisés et de l'accompagnement des filières agricoles. L'expérience suédoise montre l'intérêt d'une stratégie combinant politique agricole, sécurité alimentaire et santé environnementale. La priorité devrait rester de réduire le cadmium à la source, en limitant sa présence dans les engrais phosphatés et en privilégiant des intrants moins contaminés.

Quelles modalités de transposition ?

La France dispose déjà de dispositifs de surveillance et d'un calendrier de réduction du cadmium dans les engrais. Adapter le modèle suédois suppose d'organiser ces instruments autour de quatre actions : (1) réduire et contrôler le cadmium dans les engrais — appliquer la baisse prévue des teneurs maximales autorisées, renforcer les contrôles, publier les résultats par type de produit ; (2) proposer une taxe assise sur la teneur en cadmium — inciter les fabricants et importateurs à privilégier des engrais moins contaminés, avec un montant éventuellement progressif selon la quantité dépassant un seuil de référence ; (3) renforcer et cibler la biosurveillance — mieux suivre l'imprégnation de la population (au-delà des deux vagues en dix ans du programme Esteban), afin d'évaluer les effets des autres mesures et de réviser seuils et recommandations si nécessaire ; (4) développer une prévention nutritionnelle ciblée — élaborer des recommandations dédiées aux groupes les plus exposés.